ARTICULOS ORIGINALES

 

Recuperación de recursos y reciclaje

 

 

Dr. Ing. Salustio Guzmán
McGill University, Department of Mining Metals and Materials Engineering Montreal, Quebec, Canadá.

 

 

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Resumen

La vasta y creciente cantidad de materiales estériles, materiales fuera de especificaciones o redundantes, y materiales obsoletos generados como consecuencia directa del enorme crecimiento de la producción y el consumo de materiales y artefactos; necesitan ser reconocidos como "recursos de valor" y no "desperdicios de desecho", para ser recuperados y reciclados en productos nuevos, ser usados como recursos secundarios o convertidos en sub-productos.

La práctica de la "recuperación de recursos y reciclaje" es el mejor camino para convertir los "desperdicios" en materiales re-usables de valor. Las industrias pequeñas y diseminadas que practican la recuperación de recursos y reciclaje no disfrutan de la imagen glamorosa y de grandor de la industria primaria de materiales, pero su contribución es tangible con el beneficio directo a la economía, conservación del medio ambiente, conservación de recursos materiales primarios, conservación de recursos de energía, uso eficiente de terrenos y beneficios para la salud.

Este articulo ofrece definiciones y clasificación de recursos y materiales; hace un análisis: del ciclo de producción y uso de materiales en la sociedad, del ciclo de vida útil de materiales, del ciclo completo de materiales, del flujo genérico de recuperación de recursos y reciclaje, de los factores que facilitan o inhiben la recuperación de recursos y reciclaje de materiales y, provee ejemplos numéricos de la contribución en la conservación de materias primas, recursos energéticos y del medio ambiente.

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1. INTRODUCCIÓN

El enorme crecimiento en el consumo de materiales en el siglo XX, ocasiona un crecimiento equivalente en la producción industrial de materiales para satisfacer las necesidades creadas por la sociedad. La celeridad en los avances tecnológicos en las ultimas décadas ha creado una nueva gama de productos de alta calidad y rendimiento, que requieren la fabricación de materiales de alta pureza con especificaciones bastante exigentes, los cuales son producidos por nuevas industrias de materiales como: cerámica avanzada (fibras ópticas, óxidos-súper conductores, polvos de carburos, nitruros, óxidos, boruros), aleaciones especiales (Al-Li, Al-K), polvos metálicos (Al, Mg, hierro, acero), semiconductores (Sisúper puro, arseniuro de galio) y polímetros (resinas, klevar, teflón), para mencionar algunos.

La práctica del "ciclo completo de materiales", consume vastas cantidades de recursos materiales, recursos de energía, impacta en el medio ambiente y, requiere el uso de tecnologías existentes y el desarrollo de nuevas tecnologías para producir productos avanzados de alta calidad y rendimiento. Su práctica también genera grandes cantidades de materiales estériles o empobrecidos del valor o material que se produce; también genera materiales que están fuera de las especificaciones de calidad durante la fabricación de productos y, materiales obsoletos al término de la vida útil de productos y artefactos consumidos o usados en la sociedad. Estos materiales necesitan ser reciclados en el ciclo completo de materiales.

La vasta cantidad de materiales estériles, materiales fuera de especificaciones o redundantes y materiales obsoletos, generados como consecuencia directa del crecimiento de la producción y el consumo de materiales y artefactos; necesitan ser reconocidos como recursos de valor y no desperdicios de desecho, para ser recuperados y reciclados como productos nuevos, recursos secundarios o sub-productos.

La práctica de "recuperación de recursos y reciclaje ", permite convertir los "desperdicios" en materiales reusables de valor. Las industrias pequeñas y diseminadas de recuperación de recursos y reciclaje no disfrutan de la imagen de grandor de la industria primaria, pero su contribución es tangible con el beneficio directo a la economía, conservación del medio ambiente, conservación de recursos materiales primarios, conservación de recursos de energía, uso eficiente de terrenos y beneficios para la salud.

Secciones selectas de este articulo, están basadas en el curso dictado por el autor titulado: "Environmental impact ofmaterials production"¹, en el Departament of Mining, Metals and Materials Engineering de McGill University en Montreal - Canadá.

 

2. DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN DE RECURSOS Y MATERIALES

Es necesario definir algunos conceptos para proveer claridad y consistencia en las subsiguientes secciones de este articulo.

Él termino "recursos" se refiere específicamente a los recursos minerales, energéticos y sintéticos que son consumidos en gran cantidad para producir materiales de consumo en la sociedad. Estos términos son presentados e ilustrados en dos artículos anteriormente publicados titulados: "Uso de energía en la producción de minerales, metales y la protección del medio ambiente"² y "uso de escorias como materiales de construcción y su contribución en la conservación de energía, materias primas y el medio ambiente"³.

El término "materiales" es definido por el Title II of the USA Resource Recovery Act of 1970⁴ como:

"Recursos naturales para ser utilizados por la industria para la producción de géneros (productos), con la excepción de alimentos "

Consecuentemente los "recursos naturales" se clasifican como se muestra en la tabla 1. Algunos materiales derivados como plásticos, sintéticos, cerámicos y papel son incluidos en esta lista, porque están dentro de la visión de materiales básicos alternativos o indispensables, y son derivados de recursos naturales esenciales.

Los materiales son componentes básicos para las tecnologías de fabricación y servicio, y para las economías nacionales e internacionales. La sociedad observa en el presente el progreso y la introducción de nuevos materiales; materiales sintéticos como PVC, polímeros, resinas, productos petro-químicos que están presentes en artefactos de uso diario. Por ejemplo, el teléfono ordinario contiene en sus componentes no ordinarios 42 de los 92 elementos naturales.

Los materiales son tan diversos que, el campo de aplicación de la Ciencia e Ingeniería de Materiales es tan amplio que abarca minerales, metales, cerámica, semiconductores, dieléctricos, vidrios, polímetros y substancias naturales como madera, fibras, arena y piedra. Por definición, alimentos, medicamentos y agua están excluidos de este grupo.

Los materiales son clasificados por su función y su naturaleza como: materiales biomédicos, materiales electrónicos, materiales estructurales para mencionar algunos. Esta flexibilidad de clasificación tradicional refleja la expansión en los usos de los materiales, que continuamente son adaptados para una aplicación particular o especifica.

 

3. CICLO DE PRODUCCIÓN Y USO DE MATERIALES EN LA SOCIEDAD

Muy pocos materiales en su estado natural están listos para ser usados directamente en la vida diaria, consecuentemente el ser humano a creado tecnología, industria de fabricación de artefactos, medios de transporte, estructuras urbanas e industriales, generación de energía y uso, géneros y servicio que caracterizan la civilización actual, y vamos a llamar a los:

Materiales naturales - "Materiales crudos/primitivos"

Estos "materiales crudos/primitivos" necesitan ser alterados y transformados para hacerlos útiles y compatibles para su uso o consumo en la moderna sociedad del presente, como es ilustrado con ejemplos específicos en la tabla 2.

Los materiales listados en esta tabla 2, ilustran objetivamente que los minerales/roca constituyen ser los materiales crudos/primarios disponibles en su estado natural dispersos en la corteza terrestre, los cuales no pueden ser directamente usados en la vida diaria. Esto implica que los materiales crudos/primitivos deben ser alterados y transformados en materiales de mayor pureza y calidad como minerales industriales, metales y aleaciones, que son usados para la producción y fabricación de productos y artefactos consumidos o usados en la sociedad

En resumen, mientras el ser humano continúe moldeando y transformando el ambiente natural donde vive, los materiales crudos/primitivos y materiales diseñados (engineered materials) serán requeridos para sostener y establecer la civilización humana conocida del presente.

El ciclo de materiales no comienza ni termina con el propósito de uso en la vida diaria, es necesario considerar y analizar todos los componentes del ciclo de materiales en la sociedad, como se sugiere en la secuencia simplificada de la figura 1.

Primero es necesario identificar y ubicar mediante prospección geológica el material crudo/primitivo en la naturaleza para extraer los materiales primarios. Los materiales primarios/secundarios son procesados para producir los minerales industriales, metales y materiales sintéticos; usados para la fabricación de productos semi-fabricados o fabricados para uso y consumo en la sociedad; y después de su vida útil son recuperados como materiales secundarios para su reciclaje y finalmente son desechados en el medio ambiente.

El ciclo completo de materiales puede también ser identificado en términos más asequibles para el individuo común en las siguientes cuatro etapas distintas: Abastecimiento, constituido por la secuencia "Material Crudo/Primario - Exploración/Extracción - Procesamiento/Producción - Fabricación/Empaquetado", Uso, Recuperación y Desecho como es mostrado en la figura 1.

La designación de "Ciclo completo de materiales" es aplicable a la secuencia simplificada mostrada en la figura 1, y su práctica constituye la esencia de la sociedad actual y su evolución hacia el futuro. La contribución de la práctica de "recuperación de recursos y reciclaje" en el ciclo completo de materiales, se manifiesta en la reducción en la extracción de recursos primarios, reducción del consumo de energía y reducción del desecho de materiales y productos obsoletos.

 

4. CICLO DE VIDA ÚTIL DE MATERIALES

Los modelos y tendencias de uso y consumo de materiales están sujetos a cambios constantes, dependiendo principalmente del abastecimiento, demanda, tecnología, precio y gusto o moda.

En el pasado, el ciclo completo de materiales era considerado como un flujo abierto del material crudo/primitivo hasta el uso o descarte. El concepto del presente es que el ciclo completo de materiales sea un ciclo cerrado, como es ilustrado en la figura 1. En el esquema del ciclo completo cerrado, los materiales obsoletos serían recuperados y reciclados en crecientes cantidades, para ser rehusados con el beneficio de mitigar la demanda de recursos primarios de materias primas, disminuir la energía requerida relativa a la producción de sus correspondientes materiales primarios, y la reducción tangible de materiales finales a ser descartados en el medio ambiente.

El potencial de recuperación de materiales obsoletos usados en productos diversos fue determinado para el caso particular del acero en los Estados Unidos, mediante un estudio realizado por Battelle Memorial Institute⁵ y enmendado en consulta con el Department of Commerse - USA, y con una verificación de la tendencia de embarcos de acero correspondientes a 1973 de fundiciones de los Estados Unidos de América, los que indican concordancia con los ítems listados en la tabla 3.

El potencial de recuperación del acero de los productos listados en la tabla 3 puede ser máximo ó 100 % para barcos, puertos, aeronaves y equipo de fundición, o únicamente 13 % para recipientes grandes; mostrando que existen oportunidades para maximizar el potencial de recuperación.

El ciclo de vida útil de productos es un componente importante, porque determina el tiempo en el cual el material después de convertirse en material obsoleto puede ser colectado y procesado para su reciclaje en el ciclo completo de materiales. Para los ejemplos de los productos de acero listados en la tabla 1, el ciclo de vida útil puede ser tan grande como de 30-150 años, para edificios y estructuras, o cortos de 1 - 2 años, para latas y recipientes.

El ciclo de vida útil es característico para cada material usado en diferentes productos y depende del tipo de aplicación; por ejemplo, el potencial de recuperación de materiales de la basura domestica municipal en los Estados es mostrado en la tabla 4.

No obstante que el ciclo de vida de los diferentes productos obsoletos descartados en la basura municipal es bastante variable, el potencial de recuperación citado para los diferentes productos ilustra objetivamente el valor económico potencial de la basura municipal; empero la recuperación de recursos de la basura municipal no es practicada en la proporción deseada, y es desechada con mas frecuencia en landfills en otros países donde no fueron generados.

Un ejemplo muy objetivo para ilustrar un ciclo de vida útil corto y su celeridad de reciclaje corresponde a las latas de bebida hechas de aluminio. El ciclo de vida útil de una lata de aluminio es de aproximadamente 6 semanas, esto significa que el tiempo que toma una lata de aluminio para ser fabricada, llenada con la bebida, venta, reciclado y refabricado es aproximadamente 6 semanas. Pero la recuperación del aluminio en las latas de bebida fue aproximadamente de 65.5% en los estados Unidos⁸ en 1994, dejando aun un amplio margen para maximizar el índice de recuperación.

La vida útil de artefactos electrónicos merece atención principalmente por su proliferación de uso en una sociedad del presente que se hace mas tecnificada. En USA⁹, durante 1997 se estimó que serán generadas aproximadamente 325 millones de computadoras obsoletas entre 1985 y 2005. En las esferas de negocios, la vida útil de uso de las computadoras personales es de 2 años y de 2 a 3 años para los domicilios familiares. Aproximadamente 75% de los 14 a 20 millones de computadoras obsoletas generadas cada año en USA no son descartadas por que los dueños perciben que tienen aun valor, lo cual indica que existen barreras no técnicas para aumentar el reciclaje de computadoras personales.

En resumen, el ciclo útil de vida es una característica típica e individual de cada producto o material usado que puede ser de semanas a décadas, lo cual define el tiempo en el cual un producto o material será disponible para su reciclaje en el ciclo completo de materiales.

 

5. FLUJO DE RECUPERACIÓN DE MATERIALES Y RECICLAJE

La práctica de recuperación de recursos y reciclaje depende de múltiples condiciones favorables, comenzando por el tipo y constitución del recurso natural, tipo de material, diseño del producto, método de fabricación, tipo de aplicación, vida útil del producto, para mencionar algunos, los cuales impactan directamente y determinan el potencial de recuperación y reciclaje.

Dos practicas genéricas son sugeridas para la recuperación de recursos y reciclaje. El primer grupo genérico ilustrado en la figura 2 corresponde a los recursos secundarios (residuos sólidos, líquidos o gaseosos) generados durante la práctica del "abastecimiento" en el ciclo completo de materiales mostrado anteriormente en la figura 1.

En el esquema sugerido en la figura 2, los recursos secundarios generados en cualquier complejo de producción son sujetos a la práctica de recuperación recursos y reciclaje, lo cual requiere determinar el valor y destino del recurso secundario. El recurso secundario puede ser reciclado en el mismo complejo tal cual es o después de un pretratamiento o enriquecimiento; ó puede ser convertido en un subproducto para ser vendido fuera del complejo de producción tal cual o procesado para satisfacer los requerimientos del mercado; y finalmente, los recursos secundarios y residuos empobrecidos pueden ser almacenados o desechados, cumpliendo las normas y regulaciones en vigencia del lugar.

El flujo de recuperación de recursos secundarios sugerido en la figura 2, remplaza la alternativa menos practicada o aceptada en la producción contemporánea de materiales. Su practica permite un uso eficiente de los recursos primarios o secundarios, con el beneficio tangible de minimizar el impacto en el medio ambiente.

Ejemplos de esta práctica son el uso de escorias de la industria del hierro y acero en la fabricación del "cemento escoria"³, pigmentos minerales de óxido de hierro (vapores de Fe oxidados y condensado de convertidores de acero), producción de trióxido de arsénico en la extracción del oro de yacimientos refractarios (sulfurosos), producción de ácido sulfúrico, azufre o dióxido de azufre durante la producción de metales básicos para mencionar algunos.

El segundo grupo sugerido en la figura 3, corresponde a la práctica de recuperación de recursos y reciclaje de materiales obsoletos generados después de su uso en la sociedad como artefactos usados durante la práctica del "uso" en el ciclo completo de materiales mostrado anteriormente en la figura 1.

En el esquema sugerido en la figura 3, los materiales obsoletos generados después de la vida útil de los materiales o artefactos son sujetos a la práctica de recuperación de recursos y reciclaje. Esta práctica comienza con la reclamación y colección de materiales obsoletos y artefactos, seguida por la separación o segregación de materiales homogéneos en su composición química, para ser sujetos a un reprocesamiento y reciclaje, donde son diseñados y fabricados en nuevos productos, iniciando un nuevo ciclo de vida útil del producto fabricado con material obsoleto reciclado, mostrado como un ciclo cerrado en la figura 3.

El flujo de recuperación de recursos obsoletos sugerido en la figura 3, remplaza la alternativa menos practicada o aceptada de desechar (landfilling) los productos y artefactos obsoletos generados por la sociedad. Su práctica permite un uso eficiente de los recursos primarios o secundarios, con el beneficio tangible de minimizar el impacto en el medio ambiente.

Ejemplos de esta práctica son la recuperación de recursos y reciclaje de las envases de bebidas de aluminio, acero, papel, plástico; automóviles; chatarras metálicas (Cu, Fe, acero, Ti, Al); baterías mojadas de plomo; botellas de vidrio, para mencionar algunos.

 

6. ESTADÍSTICAS DE RECUPERACIÓN DE RECURSOS Y RECICLAJE

La falta de una compilación, organismo o sistema de colección, tabulación y publicación de información sobre la recuperación de recursos y reciclaje practicada en el mundo y países individuales, limita la posibilidad de analizar y comparar estadísticas en este campo; una posible explicación simplista puede ser atribuida a la costosa y laboriosa práctica de colección de la información requerida de diversas y diseminadas empresas pequeñas y/o medianas, que constituyen ésta industria no muy conocida.

Una opción es utilizar información disponible y más completa para la práctica de recursos y reciclaje en los Estados Unidos de América, para ilustrar ejemplos directos de materiales y recursos específicos.

Las estadísticas para USA de la recuperación de recursos y reciclaje para metales selectos¹⁰ son ilustradas en la tabla 5, en la cual se detalla la información de reciclaje de chatarra nueva y obsoleta para 10 metales durante el periodo de 1997 - 2001, y el porcentaje de reciclaje para cada metal es calculado relativo al abastecimiento aparente; en el mismo orden es provisto el correspondiente valor de cada metal. Por ejemplo él reciclaje correspondiente para el periodo 1997 -2001 es: 36-41% Al, 20-37% Cr, 32.1-37.5% Cu, 55-58% hierro y acero, 60.9-65.4% Pb, 33-41% Mg, 30-44% Ni, 25-30% Sn, 39-55% Ti y 16.3- 27.5% Zn. Comparativamente, el metal más reciclado es el plomo y el zinc es el menos reciclado.

Otro ejemplo constituye la recuperación de recursos y reciclaje de materiales selectos en USA para el año 2000^u ilustrado en la figura 4. Las razones de reciclaje correspondientes son: baterías de automóviles 96.4%, recipientes de acero 57.2%, residuos de podado de jardín 56.9%, recipientes de aluminio de cerveza y sodas 54.6%, papel y cartones 45.4%, recipientes plásticos para bebidas 34.9%, recipientes de vidrio 26.3% y llantas de goma 26.1 %.

El reciclaje de artefactos electrónicos es de bastante interés por su proliferación en grandes cantidades en la sociedad. Las computadoras obsoletas contienen cantidades significativas de materiales recuperables, incluyendo metales de paneles de circuitos, vidrio de las pantallas y plástico de las cubiertas. Por ejemplo, una tonelada métrica de chatarra electrónica de computadoras contiene mas oro que 17 toneladas de minerales (con contenidos promedios de oro) de oro; en 1998, el oro recuperado de chatarra de computadoras en USA fue equivalente a la cantidad de oro extraída de mas de 2 millones de toneladas métricas de mineral aurífero⁹.

La cantidad de desperdicios electrónicos aumenta anualmente, conforme los sistemas electrónicos juegan un rol creciente en todos los aspectos de la tecnología, y la sostenida mejora de la potencia de microprocesadores; en otras palabras, los usuarios pueden comprar cada 18 meses computadoras con el doble de potencia al mismo precio de los disponibles al presente. Esta tendencia cíclica se ha mantenido por casi 20 años en la historia de computadoras, generando al mismo tiempo una correspondiente gran cantidad de computadoras obsoletas.

El caso particular de computadoras es mostrado en la tabla 6 correspondiente a USA⁹, y muestra los principales valores económicos a ser recuperados: vidrio, plástico y metales, y constituyen aproximadamente 41.1% y 52.3% respectivamente a 1997 y 1998, y en cantidades bastante apreciables como se muestran en la tabla 6.

En el caso particular de los metales contenidos en las computadoras, Sb, As, Cd, Cr Co, Pb, Hg y Se son listados como materiales peligrosos por "Resource Conseravation and Recovery Act - RCRA" en USA. Esta institución prohíbe la incineración o el desecho en landfills de algunos tipos de chatarra electrónica⁹.

En resumen, los ejemplos usados anteriormente ilustran la existencia de un amplio margen para maximizar el porcentaje de la recuperación de recursos y reciclaje de materiales que se practican al presente; pero también se debe indicar que la industria contemporánea productora de materiales es más consciente por la práctica de recuperación de recursos y reciclaje en sus operaciones cotidianas.

TABLA 6. Materiales recuperados reportado por recicladores electrónicos en USA9. [Modified from National Safety Council (1999) and Sean Magaan (Noranda,Inc.,Micro

 

7. FACTORES QUE FACILITAN O INHIBEN LA RECUPERACIÓN DE RECURSOS Y RECICLAJE DE MATERIALES

Los factores que facilitan o inhiben la recuperación de recursos y reciclaje de materiales tienen carácter económico, técnico y algunos constituyen actitudes sociales, para mencionar algunos y se muestran listados en las tablas 7 y 8, que son auto explícitos con los ejemplos mencionados para los diferentes factores presentados.

Un producto o artefacto para la práctica de su recuperación y reciclaje debe poseer o satisfacer uno o más de los factores listados en la Tabla 7. En el caso particular de la recuperación de recursos metálicos y reciclaje en USA, es necesario separar la chatarra nueva y obsoleta, como es mostrada en la tabla 9, calculada con los valores de la tabla 5.

La tabla 9 muestra que plomo es el metal mas reciclado en USA, lo cual puede ser explicado por el hecho que plomo es usado en forma masiva en baterías húmedas (factor 2), que son fáciles de colectar (factor 3), es fácilmente refinado y convertido en plomo metálico con las especificaciones para la fabricación de nuevas baterías (factor 4) y, finalmente el plomo es reconocido y regulado como metal peligroso (factor 5) como se muestra en la tabla 7. El plomo ilustra objetivamente que, no obstante de su precio relativamente bajo en comparación a los otros metales mencionados en la tabla 7, posee y satisface el resto de los factores listados en dicha tabla, lo cual justifica sea el metal más reciclado en USA, especialmente de chatarra obsoleta o sea 59-62% del total 61-66% para el periodo de 1997-2001, como se muestra en la tabla 7 y la figura 5.

El hierro y el acero son los segundos metales más reciclados, representando 55 - 60% en USA, no obstante que los valores para chatarra nueva y obsoleta no son proporcionados en la tabla 9, se puede especular que la mayor parte proviene de la chatarra obsoleta. Esto se puede atribuir a su precio alto, fácil recuperación y separación, uso concentrado en automóviles y maquinaria pesada y, fácil conversión a las especificaciones para la fabricación de nuevos productos.

Al otro extremo en la tabla 9 están zinc, estaño y cromo, con los índices más bajos de reciclaje de 25-26%, 26-30% y 20-37%, respectivamente, lo cual se puede atribuir principalmente a sus usos altamente dispersivos en productos y artefactos (factor 1/Tabla 8), (no obstante que el estaño y cromo tienen precios relativamente altos), lo cual hace que sea difícil su recuperación y separación de la chatarra obsoleta, como se puede ver por el bajo grado de reciclaje de chatarra obsoleta de zinc y estaño, en las figuras 6 y 7, respectivamente.

Los usos de zinc son en galvanizado, piezas pequeñas de moldeado y óxidos como pigmentos; para el estaño son galvanizado, soldadura y productos químicos y para el cromo son galvanizado industrial u ornamental y aleaciones especiales, para mencionar algunos.

Los metales tienen la virtud intrínseca hipotética de poder ser reciclados de manera indefinida, porque el reciclaje puede revertir su composición (sea por refinación o dilución con metal primario) a las especificaciones para fabricación de los mismos u otros productos y artefactos.

Este no es el caso para resinas, goma sintética y otros polímeros (PVC), los que no pueden ser revertidos a sus constituyentes primarios, porque durante la fabricación de productos los constituyentes primarios (monómeros) son irreversiblemente alterados, forzando a que estos materiales sean intolerantes a contaminación para garantizar su reciclaje en los mismos productos o si contaminados, son reciclados en productos de más baja calidad, degradación de calidad que inhibe el reciclaje indefinido de estos materiales sintéticos orgánicos.

En la sociedad contemporánea productos y artefactos son diseñados y ensamblados no necesariamente con el objeto de facilitar su reparación, colección, separación y desensamblado para su reciclaje; al contrario, la mayor parte de los productos de consumo y artefactos son diseñados para la conveniencia y apariencia, dando lugar a la noción de que son desechables al término de su vida útil.

Es evidente la necesidad de cambiar las actitudes sociales para facilitar y extender el uso de productos y artefactos por medio de la reparación, recuperación de recursos y reciclaje. En la práctica esto requiere que el diseño de productos y artefactos esté hecho con la intención de facilitar su recuperación, segregación, desensamblado y reciclaje como se muestra en la figura 3.

En resumen, los diferentes factores y sus ejemplos mencionados en las tablas 7 y 8 son auto explicativos, para ilustrar los factores que facilitan o inhiben la recuperación y reciclaje de materiales, y cualquier recurso o material en particular estará cubierto por uno o más factores mencionados en virtud o falta de su recuperación o reciclaje. Sin embargo es pertinente mencionar que existen algunos casos excepcionales que no están necesariamente cubiertos por los factores mencionados en las tablas 7 y 8.

 

8. CONSERVACIÓN A TRAVÉS DE LA PRACTICA DE RECUPERACIÓN DE RECURSOS Y RECICLAJE DE MATERIALES

La contribución a la conservación de materias primas, energía y el medio ambiente por la práctica de recuperación de recursos y reciclaje de materiales es tangible y significativo, como se ilustra con el caso del aluminio y las escorias generadas por la industria del hierro y acero.

La industria del aluminio en USA está verticalmente integrada o sea, produce aluminio del mineral bauxita y también de chatarra de aluminio. La contribución de la práctica del reciclaje de chatarra de aluminio a la conservación de materias primas, energía y medio ambiente es mostrado en la tabla 10. La información para realizar los cálculos fue obtenida de la publicación "US Energy Requirements for Aluminum Production: Historical Perspective, Theoretical Limits and New Opportunities"¹², las estadísticas corresponden a la industria del aluminio en USA para el año 2000.

Las estadísticas de conservación son impresionantes, muestran el reciclaje de 3.65 millones de toneladas de chatarra de aluminio en USA en el año 2000. Por ejemplo, son conservadas en materias primas aproximadamente 18.615 millones de toneladas del mineral bauxita y 0.7 millones de carbón metalúrgico; en energía: aproximadamente 1.591E+11 kWh o 17,200 MW son conservados y finalmente en medio ambiente: aproximadamente 9.709 millones de toneladas de red mud, 0.1 millones de toneladas de spent pot lining-SPL, 69,350 de criolita y 50.48 millones de CO₂ no son emitidos al medio ambiente.

La contribución a la conservación de materias primas, energía y medio ambiente es mostrada en la tabla 10, de la práctica de reciclaje de escorias de alto horno y convertidores de la industria del hierro y acero para la fabricación de cemento-escoria. La información para realizar los cálculos fue obtenida de la publicación "Uso de escorias como materiales de construcción y su contribución en la conservación de energía, materias primas y el medio ambiente"2 .

Nuevamente las estadísticas de conservación son impresionantes en el año 2000 en Canadá. Por ejemplo en materias primas: aproximadamente 1.04 millones de toneladas de piedra caliza fueron conservados; en energía: aproximadamente 2.871 millones de GJ son conservados y en el medio ambiente: aproximadamente 0.65 millones de toneladas de escoria, 750 toneladas de polvos y 0.52 millones de toneladas de CO₂ no son desechados o generados.

Los dos ejemplos anteriores, para la chatarra de aluminio en USA y escorias de la industria de acero una planta con un millón de toneladas de producción, ilustran el potencial significante de conservación de materias primas, energía y el medio ambiente, si se realizan cálculos para el reciclaje mundial de chatarra de aluminio y cemento-escoria.

Aluminio y el cemento-escoria no son los únicos productos donde se practica la recuperación de recursos y reciclaje, la lista es extensa de otros ejemplos y esta práctica es más aceptada por los factores de carácter económico, técnico y actitudes sociales, anteriormente mencionados. Factores reconocidos por la industria productora de minerales, metales y materiales, que está reflejada en las actividades de investigación para minimizar la generación de residuos y conversión de los mismos en sub-productos para venta en otras industrias y, recuperación de recursos y reciclaje de materiales o artefactos obsoletos.

TABLA 11. Contribución estimada a la conservación de materias primas, energía y el medio ambiente mediante el reciclaje de escorias de la industria del acero – Canadá.
Cemento escoria

 

9. CONCLUSIÓN

Este breve análisis sobre la recuperación de recursos y reciclaje ilustra que es un campo de actividad de creciente importancia, y al mismo tiempo, provee definiciones de terminología técnica en este nuevo campo, con el objetivo de uniformizar el vocabulario técnico de materiales.

El potencial de contribución en la conservación de materias primas, recursos energéticos y del medio ambiente es significante, como resultado de la práctica de recuperación de recursos y reciclaje. Al mismo tiempo existen formidables desafíos para aumentar su practica, desafíos de carácter económico, técnico, actitudes sociales y del medio ambiente, los que tendrán que ser superados para maximizar su contribución de conservación tangible a la sociedad en general.

La industria productora de materiales, productos y artefactos de consumo tendrá que responder al desafío de diseñar los productos de consumo facilitando su reparación para extender su vida útil, colección, separación y desensamblado para su reciclaje económico.

Es evidente que queda mucho por hacer para que la práctica de recuperación de recursos y reciclaje sea una actividad aceptada y fomentada por la sociedad y la industria; pero también es evidente que está siendo reconocida como una actividad industrial imprescindible que facilita el uso eficiente de recursos materiales, recursos energéticos y la conservación del medio ambiente.

 

10. BIBLIOGRAFIA

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