PALABRAS ANCLADAS. RETAZOS DE UNA [POSIBLE] HISTORIA DEL LIBRO

ESLABÓN 21: EL LIBRO DE LAS CURIOSIDADES

 

ISSUE 21: THE BOOK OF CURIOSITIES

 

 

Edgardo Civallero*

 

 

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RESUMEN

El manuscrito «El Libro de las Curiosidades» conservado en la Bodleian Library de la Universidad de Oxford (Reino Unido) es una compilación anónima que, de acuerdo a las pistas que el desconocido autor fue dejando entre sus líneas, habría sido producida en Egipto hacia fines del siglo XII o inicios del XIII, entre los años 1020 y 1050. El título original del volumen, Kitab ghara'ib al-funun wa-mula al-'uyun, podría traducirse grosso modo como «El Libro de las Curiosidades de las Ciencias y las Maravillas para los Ojos». Se despliegan entre sus páginas una magnífica serie de mapas y diagramas astronómicos sin parangón entre los materiales griegos, latinos y árabes conocidos en la actualidad. Este antiquísimo texto perpetúa el conocimiento recogido y organizado entre los siglos IX y XI por astrónomos, estudiosos, historiadores y viajeros musulmanes, cuyos trabajos originales se preservan hoy de forma muy fragmentaria.

Palabras Clave: <Manuscrito> <El Libro de las Curiosidades> <Mapas astronómicos> <Egipto>

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ABSTRACT

The manuscript "The Book of Curiosities" preserved in the Bodleian Library of the University of Oxford (United Kingdom) is an anonymous compilation that, according to the clues that the unknown author was leaving between its lines, would have been produced in Egypt around late 12th or early 13th century, between 1020 and 1050. The original title of the volume, Kitab ghara'ib al-funun wa-mula al-'uyun, could roughly be translated as "The Book of Curiosities of Sciences and Wonders for the Eyes ". A magnificent series of maps and astronomical diagrams unparalleled among the Greek, Latin and Arabic materials known today is displayed between its pages. This ancient text perpetuates the knowledge collected and organized between the 9th and 11th centuries by Muslim astronomers, scholars, historians and travelers, whose original works are preserved today in a very fragmentary way.

Keywords: <Manuscript> <The Book of Curiosities> <Astronomical maps> <Egypt>

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En junio de 2002, la Bodleian Library de la Universidad de Oxford (Reino Unido) adquirió un tratado cosmográfico árabe: un manuscrito ricamente ilustrado que era prácticamente desconocido entre los círculos bibliófilos especializados hasta que fue ofrecido en subasta por la firma Christie's en Londres en octubre de 2000. El comprador en esa subasta terminó vendiéndolo a su vez a la Bodleian por una parte de su valor real, y la célebre institución británica lo guardó entre sus tesoros más preciados, catalogándolo como "MS Arab. c.90".

El título original del volumen, Kitab ghara'íb al-funun wa-mulah al-'uyun, podría traducirse grosso modo como "El Libro de las Curiosidades de las Ciencias y las Maravillas para los Ojos". Entre sus páginas se incluye una magnífica serie de mapas y diagramas astronómicos sin parangón entre los materiales griegos, latinos y árabes conocidos en la actualidad. El texto, por su parte, perpetúa el conocimiento recogido y organizado entre los siglos IX y XI por astrónomos, estudiosos, historiadores y viajeros musulmanes, sabios cuyos trabajos originales se perdieron o se preservan hoy de forma muy fragmentaria.

"El Libro de las Curiosidades" es una compilación anónima que, de acuerdo a las pistas que el desconocido autor fue dejando inadvertidamente entre sus líneas, habría sido producida en Egipto entre los años 1020 y 1050. El manuscrito conservado en la Bodleian es una copia anónima y sin fecha de tal compilación; el papel, la tinta y la caligrafía utilizados sugieren que fue realizada en el propio Egipto hacia fines del siglo XII o inicios del XIII.

El volumen cuenta con 48 hojas (de 32.5 x 24.5 cm) escritas con tinta negra en una bella caligrafía estilo nakh: una letra pequeña y redonda, utilizada para la transcripción de textos —incluyendo el propio Corán— por su legibilidad.

Los contenidos se dividen en dos partes o maqalah. La primera versa sobre asuntos celestes (cosmología, astronomía), está compuesta por 10 capítulos y comienza con una descripción de los cielos y su influencia sobre la tierra. Contiene numerosas ilustraciones y textos raros, incluyendo un discurso ilustrado sobre los cometas y varias páginas que describen estrellas importantes cerca de las "mansiones lunares" (grupos de estrellas cercanas a la eclíptica cuyos movimientos fueron tradicionalmente usados para predecir la lluvia y otros fenómenos meteorológicos). El texto es principalmente adivinatorio: no se trata de astronomía matemática, sino de algo muy cercano a lo que hoy se consideraría "astrología".

La segunda parte, dedicada a la tierra, se divide en 25 capítulos y, según el autor, está basada en la Geographia: una suerte de atlas y tratado de cartografía escrito por Claudio Ptolomeo (100-170 d.C.) en la célebre Alejandría, hacia el año 150. Como la primera parte, esta tampoco se enfoca en aspectos matemáticos o físicos: se trata de un texto meramente descriptivo e histórico. El manuscrito contiene dos mapas del mundo conocido hasta entonces: uno rectangular y otro circular. El autor agrega mapas de los "mares" (el Océano Índico, el Mar Mediterráneo y el Mar Caspio), sus islas y puertos, y los de cinco ríos: el Éufrates, el Nilo, el Tigris, el Amu Daria y el Indo. Los 5 últimos capítulos describen "curiosidades" tales como animales monstruosos y plantas maravillosas, algo que para los autores antiguos quedaba incluido dentro de cualquier descripción de un territorio determinado.

Casi todos los mapas de la segunda parte usan un conjunto de colores estandarizados para denotar los distintos rasgos topográficos: verde para los mares y lagos salados, azul para los ríos y lagos de agua dulce, marrón para las montañas, y púrpura oscuro para las murallas de las ciudades. Los pueblos, los puertos y los lugares de anclaje de embarcaciones son señalados con puntos rojos. Los pigmentos utilizados para elaborar estos colores eran los habituales en aquella época: cinabrio para el rojo, oropimente para el amarillo, lazurita para el azul, índigo, carbón para el negro y carbonato de plomo para el blanco. Sin embargo, hay sustancias que no pudieron identificarse, incluyendo la que produce el tono púrpura empleado para colorear las murallas de las ciudades. Algunas ilustraciones, como las que representan cometas o pequeñas islas, muestran trazas de oro y plata, mientras que ciertas partes de los mapas parecen haber estado lacadas.

El estilo del texto se ajusta al de los tratados cosmográficos de la época. La siguiente muestra corresponde al inicio del capítulo XII de la segunda parte, que "presenta una breve descripción de las islas más grandes de estos mares".

La isla de Sicilia es la mayor de las islas islámicas [Sicilia estuvo bajo dominio árabe entre el 827 y el 1091] y la más honorable, si se toman en consideración sus continuas expediciones militares contra el enemigo —¡que Dios tenga piedad de ellos!— y los eternos esfuerzos de su gente y sus gobernadores al respecto.

La isla tiene 7 días de largo y está cubierta de montañas, baluartes y fortalezas. Su ciudad capital es conocida como Bulurm [actual Palermo]. A su alrededor se alza una muralla alta e impenetrable. Los mercaderes viven allí. Tenía un santuario en el que había una pieza de madera [supuestamente, el ataúd de Aristóteles] a la que los cristianos solían dar gran importancia y rezarle para que lloviese.

Cerca de Bulurm hay una ciudad conocida como al-Khalisah [actual Kalsa], que también tiene una muralla y cuatro puertas. En Bulurm también hay un barrio conocido como Harat Masjid Ibn Siqlab [el Barrio de la Mezquita de Ibn Siqlab], y otro conocido como Harat al-Saqalibah [el Barrio de los Europeos/de los Esclavos], que originalmente no tenía muralla. La mayoría de los mercados de Bulurm se encuentran entre la mezquita de Ibn Siqlab y el Harah al-Jadidah [Barrio Nuevo]. Todos los mercados se encuentran extramuros, excepto los de los mercaderes de granos, los carniceros, y los vendedores de verduras y frutas. En la ciudad hay aproximadamente 150 carnicerías, y muchas mezquitas. Tiene manantiales bien conocidos, como al-Qadus al sur, al-Fawwarah al-Saghirah [el Pequeño Manantial], al-Bayda [el Blanco], al-Ghirbal y 'Ayn Abi Malik [el manantial de Abu Malik].

Tiene tal exceso de maestros que cada escuela coránica cuenta con dos, tres, cuatro y hasta cinco de ellos. Esto ocurre porque los maestros no soportan ninguna carga y la al-ghazw [guerra santa] no es una obligación para ellos como lo es para el resto de la población.

La característica predominante de la población es la de ser duros y combativos. Algunos de ellos se casan con sus vecinos griegos [cristianos ortodoxos] en la isla, con la condición de que si tienen un hijo éste mantendrá la religión del padre y si tienen una hija, la de la madre.

Las maravillas que contiene el manuscrito hacen olvidar, a veces, los pequeños detalles humanos que quedaron reflejados en sus páginas, igualmente importantes. Como las muchas huellas de dedos en los bordes de las hojas, que hablan a las claras de las muchas lecturas que disfrutó el ejemplar. O las pequeñas firmas de dos de sus poseedores, que aparecen manuscritas en una esquina de la tapa. Una de ellas señala: "Entre las propiedades de Yahyá ibn Muhammad al-Mallah" (el término "al-mallah" puede significar "el marinero" o "el minero de sal"). La otra dice: "En la colección de libros del que necesita a Dios, Mustafá, conocido como Köprü-zade, que Dios lo perdone".

 

Notas

* Licenciado en Bibliotecología y Documentación por la Universidad de Córdoba (Argentina). Trabaja en la Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos. Miembro del Comité Editor de Fuentes. edgardocivallero@gmail.com

 

Bibliografía

Anónimo (2014). An Eleventh-Century Egyptian Guide to the Universe: The Book of Curiosities. Edited and translated by Yosef Rapoport and Emilie Savage-Smith. Leiden, Boston: Brill.        [ Links ]

Johns, Jeremy (2004). “Una nuova fonte per la geografia e la storia della sicilia nell’XI secolo: il Kitab Ghara’ib al-funun wa-mulah al-’uyun”. En: La Sicile à l’époque islamique. Questions de méthode et renouvellement récent des problématiques [Mélanges de l'École française de Rome. Moyen Âge 116/1]. Rome, pp. 409-449.

 

Ilustraciones

Imagen 01. Kitab ghara’ib al-funun wa-mulah al-’uyun. Mapa del mundo. [En línea]. http://36.media.tumblr.com/7ad058be51d9f003f5c02feef0c891f5/tumblr_mjkuw1j2RN1s7ztk3o1_1280.jpg

Imagen 02. Kitab ghara’ib al-funun wa-mulah al-’uyun. Mapa de Sicilia. [En línea]. https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/736x/89/cd/84/89cd840e7e50d52ab23425e77fd748ba.jpg

 

Recepción: 14 de octubre de 2019

Aprobación: 20 de noviembre de 2019

Publicación: Abril de 2020