Resumen

CONTRERAS SILVA, Gilberto  y  ORTEGA DE LA ROSA, José Luis. Refinación electrolítica de estaño en celda Balbach-Thum. Rev. Met. UTO [online]. 2016, n.38, pp. 25-31. ISSN 2078-5593.

La refinación electrolítica de estaño a escala industrial se caracteriza por su alto costo de operación debido al uso de ácido fenol sulfónico y por generar un efluente líquido altamente contaminante por el contenido de fenoles. Con otros aditivos no es posible obtener buena calidad del depósito catódico. En la industria del reciclaje existen materiales, desperdicios y chatarras que pueden procesarse para refinar estaño y recuperar metales de alto valor, como Ag, o eliminarse otros, como Pb; en estos casos un bajo costo de operación justifica la aplicación aún de la refinación electrolítica. Como una opción, se presenta la celda Balbach-Thum para operar este proceso sin el uso de ácido fenol sulfónico, con y sin aditivos como cola y grenetina. Con pruebas en laboratorio aplicando potenciales para electrólisis de 0,2 a 0,5 V, a electrolitos similares a los de las plantas industriales, se obtuvieron recuperaciones de Sn de más de 90% en el depósito catódico, recuperaciones de Ag y eliminaciones de Pb prácticamente completas en los lodos anódicos y calidades de estaño como las que marca la norma ASTM B 339. En el aspecto eléctrico, eficiencias de corriente, consumos de energía y densidad de corriente entre superficies equipotenciales existentes en la celda Balbach-Thum, resultaron en valores razonables comparados con los de las celdas convencionales a escala industrial.

Palabras llave : refinación electrolítica; estaño; celda Balbach-Thum.