Abstract

CACERES ARENAS, Germán. Impacto Ambiental de la minería del Oro. Rev. Met. UTO [online]. 2001, n.22, pp. 19-28. ISSN 2078-5593.

La minería del oro genera una gran variedad de residuos, los cuales deben ser manejados según la legislación ambiental vigente y en la forma más económica posible. La creciente conciencia ambiental de nuestra sociedad se ve reflejada en regulaciones ambientales cada vez más fuertes, ha hecho necesario poner énfasis en el control y tratamiento de efluentes de la minería. En algunos casos existen incentivos metalúrgicos para el tratamiento de efluentes, tales como beneficios económicos que se obtienen al reciclar reactivos químicos y/o la recuperación de metales valiosos, o la necesidad de remover componentes que tienen un efecto adverso en los procesos principales cuando se recircula una fracción del efluente. Se puede decir entonces que se justifica o requiere tratamiento de efluentes tanto para la recuperación como para reciclaje, pudiendo representar una opción económica dentro de un proyecto de minería o también ser parte de una política ambiental para cumplir con las normativas ambientales vigentes. El tratamiento también puede manifestarse a través de la desintoxicación propiamente tal, que se hace necesaria cuando se está fuera de rango permitido por la ley o en casos que sea necesario para reciclar flujos al proceso. Se presenta un esquema general de tratamiento de minerales de oro, identificando las corrientes de residuos, poniendo énfasis en las corrientes de residuos y en los aspectos ambientales del proceso de cianuración. Se analiza en primer término la química del cianuro y sus compuestos, su toxicidad, los mecanismos de degradación y sus aplicaciones en pozos de soluciones, tranques de relaves, pilas de lixiviación, suelos y aguas subterráneas.